La vida promedio de un boxeador en el deporte es de alrededor de 36 años, después de ahí normalmente muchos llevan a cabo peleas debido a su renombre contra oponentes de menor calidad para poder subsistir, o en ocasiones por el orgullo de no saber cuándo colgar los guantes a tiempo. Pasados los 36, muchos boxeadores continúan en el ring aunque casi siempre a base de pura experiencia y con pocos reflejos, buscando esa última gran bolsa, poniendo en riesgo su salud y su vida, ya que sus habilidades ya zarparon tiempo atrás aun cuando estos guerreros no quieran aceptarlo.
Hay pocos ejemplos de boxeadores que se retiraron a tiempo al reconocer que sus habilidades ya no estaban ahí tal como Oscar "Golden Boy" de la Hoya (35) tras su derrota contra Manny Pacquiao.
Sin embargo la gran mayoría no hace lo mismo al pretender seguir más allá de sus años dorados, tales como Mike Tyson (39), Muhammad Ali (39), Julio Cesar Chávez (43), "Sugar" Ray Leonard (41) y el caso singular de Roberto "Manos de Piedra" Duran (50). Pareciera ser que el límite para seguir triunfando en el box seria a la mitad de los 30's ya que leyendas del boxeo no han podido ser exitosos pasando esta edad verdad?, no necesariamente, y como prueba de esto les presento a Bernard "The Executioner" Hopkins.
Hopkins 52-5-2 (32 KOs), quien a los 17 parecía estar destinado al fracaso al haber sobrevivido 3 acuchilladas y al haber sido encarcelado por casi 5 años, es hoy el campeón del peso Medio pesado de la revista The Ring (la más prestigiosa del boxeo actualmente), y ha entrado al record Guinness por ser el campeón más longevo del boxeo de todos los tiempos, ha superado el record del argentino Carlos Monzón al defender su título Mediano en 20 ocasiones, con un reinado de 10 años en la categoría unificando todos los títulos habidos y por haber. Es considerado por la misma revista como el #3 Mediano de los últimos 50 años. Ha logrado todo esto y sigue aún activo limpiando la división a sus 46 años de edad!
A sus 36 años noqueo al invicto Félix "Tito" Trinidad, a sus 39 hizo lo mismo con el flamante De la Hoya, a los 41 derrotó al campeón Antonio Tarver, a los 42 al siempre complicado "Winky" Wright, a los 43 derribó - y todos vimos ganarle - al futuro Salón de la Fama e invicto Joe Calzague, también al invicto y también campeón Kelly Pavlik (el cual se suponía iba a retirar a Hopkins), y por ultimo a los 46 se vuelve el campeón más longevo de todos los tiempos.
Uno podría preguntarse cómo es que él puede mantenerse derrotando a boxeadores en su cúspide, teniendo tantos años encima? para él la respuesta es muy sencilla: el estilo de vida. Bernard ha mencionado en múltiples ocasiones que para él, su manera de vivir dentro y fuera del ring ha sido la clave para su longevidad como boxeador, "mi longevidad se debe a mi estilo de vida, es mi campaña, es mi marca...", en pocas palabras todo se debe a los cuidados que ha tenido con su persona durante las pasadas décadas. El mismo da un ejemplo de cómo es que el estar siempre en forma le ha dado esta ventaja a sus 46:
"Tú vas al banco, y lo que inviertas, lo que obtengas de interés de ese capital, es lo que yo hice en los 20's y los 30's. Es lo que hice para mantener un estilo de vida saludable; se llama INVERSION. Hoy en día, estoy en edad avanzada en el juego, pero no me siento viejo, porque estoy viviendo de los intereses, nunca del capital. Tomé una actitud de negocios conmigo mismo de invertir en mí desde el día que salí de la cárcel hace 23 años. Hoy en día solo me preocupo por mantenerme en forma y vivir de los intereses"
Hopkins menciona que la disciplina es su palabra favorita y la aplica para todo en su vida. Aun así, lo que más me llama la atención es cuando comenta que la disciplina y el cuidado personal se dan siempre; sin importar la situación; estés arriba o abajo. El nunca deja de hacer ejercicio, no importa si es fin de semana, su cumpleaños, navidad o día de acción de gracias, SIEMPRE DISCIPLINA, DISCIPLINA, DISCIPLINA; no toma, no fuma, no hay tiempo para indulgencias personales, todo es disciplina sin importar la situación.
Hay otros casos de boxeadores longevos exitosos (aunque no muchos) como el de Juan Manuel Márquez quien a sus 38 peleará contra Pacquiao en Nov 2011, pero ninguno hasta el momento como el caso de Bernard Hopkins: el campeón del boxeo más viejo de la historia del deporte.
Sinceramente no es ningún "secreto" lo que Hopkins hace para mantenerse en forma, es "simplemente" cuidarse y mantenerse, aunque claro que para llevar a cabo este plan por décadas, es mucho más complicado de lo que se escucha, requiere una fuerza de voluntad titánica pero es algo posible si se es disciplinado. Quien podrá superar lo que Hopkins ha hecho y sigue haciendo? Cuánto tiempo más estará dando batallas como la que dará con el peligroso Dawson? No lo sé, pero lo que sé es que la persona que intente batir su record, tiene que empezar a "invertir" bastante en sí mismo desde joven para poder generar el suficiente "interés" para poder superar a una leyenda viviente del boxeo.
"Se requiere disciplina para lograr todo lo que quieres. Y se requiere seguir disciplinado y enfocado después de lograr eso para obtener aún mas" – Bernard Hopkins